秦放看着药姥一脸郑重的样子，想着药姥这三年里对自己不薄，自己没理由拒绝这份差事，于是点头应道：“弟子愿往！”
“好，老身没看错人。”药姥颇为满意的说道，接着从储物戒中取出一个通体透着寒气的玉匣。
“这里面是老身培养的‘血心红莲’，其灵气已有五百年年份，是不可多得的药材。”她将寒玉匣递给秦放，又从腰间取下自己的玉牌，眼神充满着信任。
“小放，姥姥认识你三年，自然信得过你。你且拿着我的玉牌，务必亲自将此匣交于那炼丹老道手中，最好是等他炼完丹再回来，摸清楚其中问题所在！”
秦放接过寒玉匣，感受着手中传来的刺骨寒意，心知此物非同小可，里面所载之物也定然不简单。
“姥姥放心。”秦放一改往日散漫的神态，“交给我吧。”
“嗯，另外…”药姥再次嘱托道，“那老道性格古怪，谷内环境也非比寻常，若是心有顾虑，可以把雪儿叫上。”
秦放先前早就听说过有关炼丹长老的一些传闻，如今又听姥姥强调，心里确有几分不安，但又听闻凌雪的名字，当下连连摆手：“不用了，弟子一个人应付的过来。”
笑死，炼丹长老脾气再怪，能怪得过凌雪吗？秦放内心不禁想，凌师姐貌似比别人都更可怕一些。
“好，那便辛苦小放了。”药姥微微笑道，想着这小子还是有些畏惧凌雪那丫头。
她内心不免升起一个念头：也罢，待日后再由自己亲自撮合这小俩口。
……
秦放接过药姥的委托后，便离开了灵药堂，带着时灵前往炼丹谷。他三年来虽不曾去往炼丹谷，但依稀记得凌雪带自己走过的路线，很快便来到谷外。
他持有药姥玉牌，一路倒是畅通无阻，谷外守卫弟子识相的没有阻拦他，秦放很顺利便进入了谷中。
和药园里舒适的环境不同，火属性灵气愈发的浓厚，气流也更加干燥灼热，空气中弥漫着浓烈的药香，其中掺杂着硫磺的刺鼻气味以及一些药草熔炼焚烧后的焦灰味。
秦放刚一进入，便感觉像是置身在一个巨大熔炉的边缘外。
他第一次来到这里，对这里的灵气感到极为不适，就连时灵也忍不住缩进壳内，多少产生了些许烦躁感。
于是秦放将时灵放回怀中，摩挲着它的背甲以示安慰：“忍耐点，任务完成我们就回去。”
越是进入里面，灼热感越是强烈，以至于秦放不得不调动体内灵力来抵御。
走了半晌，眼前的景象让秦放瞳孔微缩：
只见山谷中央之处，一座由玄武岩搭建而成的巨大“熔炉”外形的建筑巍然矗立着。岩壁上面刻着密密麻麻的符文，周身遍布裂纹，正不断往外面流出滚烫的熔浆，沿着纹路一点点滴落在下方的熔潭中。
这座炉型建筑不断往外散发着高温，似是这谷中炙热气息的来源处。
巨炉的四周围绕着数座莲花状的石台，应是炼丹谷弟子修炼的场所。几名弟子正坐于石台中，专心吸收“熔炉”当中蕴含的狂暴火灵气，滋养着体内心火。
“这里便是…炼丹谷吗？”秦放看着巨炉，心中多有震撼。
他带着几分敬意的眼神，小心地从巨炉旁边走过，来到正前方的正殿。殿门口，几位值守弟子立于左右。
秦放简单地说明来意后，一名弟子进去通报，没一会便放他进去了。
来到正殿，里面偌大的空间并没有摆放什么物品，只摆放了几个丹炉，以及殿壁上一幅仙人画像，貌似是之前的炼丹祖师的画像。
再之后，便是一条通向内殿的通道，里面是数间小型的炼丹室。
秦放径直来到最里面的炼丹室门外，轻轻敲了敲石门：“长老，弟子奉命前来送药材。”
房内并无回应，秦放等了一会再次敲了一下门，却听到里面传来一声不耐烦的声音传来：
“放门口即可，别烦我炼丹，走一边去！”
秦放被骂，心中很不是滋味，难怪说炼丹长老脾气古怪，看来是不假。
想着姥姥交代的事情，他强忍着心中不满：“长老，弟子也是受药姥前辈所托，务必将这药材亲自交到您手中。”
秦放刚说完，里面又没了动静，他在门外驻足了许久后，石门才缓缓从里面打开。
“进来吧！”一个略显苍老的声音说道。
秦放怀着一丝忐忑的心情，小心地迈进石室内。简单地打量了一番后，他将目光放在了室中央的一尊暗金色丹炉上。
这尊丹炉秦放看着很眼熟，其模样和外面的那座巨炉一模一样，只不过是等比缩小了尺寸而已。虽说如此，但也有一人多高。
而在那丹炉前，一个穿着黑袍的瘦弱老者盘坐于蒲团上，正专注地控制着丹炉中的火候。
老者一头的白发随意地披散开，在炉内散发出的气浪吹动下显得无比凌乱；双手时不时凌空掐诀，将一道道赤红灵力打入丹炉中，以此来不断稳定炉内变化着的火焰。
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秦放不敢打扰，生怕他炼丹失败将责任推给自己。于是静静地站在老者身后，屏息凝神。
空气中充斥着狂暴的灵力波动以及令人窒息的高温，加上丹炉中不时传出的滋滋声，令秦放额头直冒汗，心中跟着紧张。
这是他第一次看见炼丹的过程，以前只看得书中描述，但当真亲眼所见时，这种感觉与书中描绘的还是有很大的差异。
时间仿佛凝固，不知过了多久，许是一炷香，或是半盏茶。正当秦放专注看着丹炉的动静时，炉身突然猛地晃动起来，紧接着爆发出一阵金光。
瘦弱老者也在同一时间出手，将自身灵力灌注进丹炉中，光芒随之消散，晃动的丹炉也稳定了下来。随后炉身开始不断缩小，最终化作巴掌大小，飞入老者掌中。
随着炼丹的结束，房间内的温度也逐渐降了下来。
“丹成，开炉。”老者小声念叨一句，炉盖应声而起，顿时一股柔和的药香弥漫开来，几枚通体浑圆、布满着玄奥丹纹的金色丹药静静躺在炉内，正不断向外散发着强劲的药力。
“不错，上品品质，丹生五纹，药效纯净非常！”瘦弱老者脸上泛起喜悦，眼中净是难以掩饰的满意。他飞快地从储物戒中取出一个玉瓶，将那几枚丹药小心存放好，之后才记起室内还有一个人在。
秦放定了定神，亲眼看着那一炉丹药从炼好到开炉，其中过程只觉神奇万分。
老者起身回头，用审视的眼光打量着秦放，秦放见状，连忙摆手道：“弟子秦放，受药姥所托前来送药材。”
“秦放…”老者若有所思，这名字似乎有些耳熟。
房间内因为炉火熄灭的原因，光线较为昏暗，老者随之摆摆手，瞬间便亮起几盏烛火。
烛火笼罩之下，秦放这才看清老者的面目。和他心中所想的那些常年被炉火炙烤的炼丹宗师不同，他的皮肤倒不显干皱，也不似那般神神叨叨，给人的感觉就像普通老者一样慈眉善目的。
秦放先前听到他那不耐烦的声音时还以为他会是那种凶神恶煞的模样，如今真正瞧见却又觉得还行。细细瞧来，又突然像是回忆到了什么，总感觉眼前老者自己认识一般。
他越看越觉得眼熟，似乎在哪里见过这位长老，而且是印象比较深刻的那种，但又想不起来在哪里见过。
秦放心里有些纳闷，自己除了药姥之外貌似并没有再与宗门里哪个长老有过交流。
但为何这位长老给自己的感觉却是这般的熟悉？