段晓盈听完方剑愁支支吾吾的回答，脸上随即露出了一个明媚的笑容。
只不过，对于他给出的答复，她却是完全理解偏了方向。
“方师兄，谢谢你。”她认真地说道，“师兄保护同门安危，还不分亲疏远近，连我们青木峰的队伍也愿意费心庇护，真是辛苦了。”
段晓盈只道方剑愁不分各峰各堂，只要是遇见了，他都会费心守护。
她完全将他那句含糊的“保护你”自动听成了“保护你们青木峰队伍”，并将他的私心完全解读为无私的宗门责任感。
看着段晓盈那副全然信任、毫无杂念的模样，方剑愁只觉得胸口一阵发闷，那感觉比被同为周天境的修士打了一拳还要难受。
他好不容易鼓起勇气说出这句带着一丝告白意味的话语，怎奈何对方丝毫没有理解自己的意思。这就如同是将一身的力气打在了棉花上，激不起半点波澜。
他只能无奈地笑了笑，生硬地接下段晓盈对他的感激。
“只是分内之事而已，师妹言重了。”
“嗯！”段晓盈却满意地点点头，她看了看天色，道：“那师兄你先休息，我去安排一下守夜的事。”
说完，她便转身去安排守夜事宜，只留下方剑愁一人站在原地，心中既因她的关心而欣喜，又因她那全然不懂自己心意的回答而暗暗叹气。
“方师兄，早点休息。”段晓盈走远前又回头嘱咐了一句，笑容清澈阳光。
方剑愁深吸一口气，将纷乱的心绪压下，点了点头，接着找了个离青木峰队伍不远不近的树根坐下。
他闭上眼睛看似调养，实则神识依旧悄然笼罩着四周，默默守护着那个方向。
一夜无话，倒也容易度过。
翌日清晨，青木峰一行人整顿完毕，正准备进入万妖林时，另一支队伍也恰好抵达林外。
来者一行人正好是同为五峰历练队伍之一的赤焱峰队伍。
为首带队者本是一名玄元九重境的弟子，只不过好巧不巧，他们在进山第二天便和已经是周天境实力的同峰前代师兄廖青山相遇，几人便干脆与他同行。
本想着在周天境师兄的带领下，他们会很轻松地将其他四峰的历练队伍甩在身后，先一步进入内围深处，却没想到青木峰一众人竟比他们还要快上半天。
“方师兄，是赤焱峰的同门。”
段晓盈远远见到赤焱峰的众师兄弟，也不由得心中一紧。
这次进山历练本就是一次五峰之间对资源的争夺战争。此番相遇，也意味着他们在万妖林中多了一支竞争队伍。
而在对于灵宝的争夺，两支队伍也势必会因此引起事端。
“无妨，我们只管进去，若是发生争执，有我在。”方剑愁对此事却是丝毫不在意，他对自己实力有很大的信心。
“好。”段晓盈点点头，听到方剑愁的话语，她内心竟然生出一种特别的安心感。
随即，她便带领队伍想要先行进发，本不想与赤焱峰队伍有过多接触，不曾想对方为首的廖青山此刻却是叫住了他们。
廖青山一眼就看到了青木峰队伍里那个格格不入的金灵峰身影，脸上顿时浮现出戏谑的笑容，扬声便道：
“咦？我道是谁，原来是方剑愁方准长老啊。怎么？长老不去保护弟子安危，竟然在这里给青木峰当护卫，到底是为公还是为私啊？”
他的语气中带着强烈的讽刺意味，尤其是念“准长老”三个字时，他几乎是咬着牙说的。
两人作为同一代的五峰弟子，本就不对付，他还总是被方剑愁压一头，自然是对方剑愁没什么好感。
且不说两人之间的恩怨，就是不久前宗门提名的升拔长老的弟子中，他也是被方剑愁给狠狠比了下去。
廖青山对此自然是很不爽，更是对他“准长老”的身份感到极为的不满。
面对廖青山的出言不逊，一众青木峰弟子自然是不忿，只是看在对方修为高他们一个大境界，也不敢做声，只是纷纷将目光看向了他们的领队段晓盈以及方剑愁。
段晓盈柳眉微蹙，上前一步，语气平静却带着不容置疑的意味：
“廖师兄，方师兄是应我之邀，一同探索万妖林，互相有个照应。同门之间，何必言语带刺？”
廖青山闻言，目光在段晓盈和方剑愁之间扫了个来回，当即冷笑道：
“原来是段师妹邀请的，那倒是廖某多嘴了。
只是没想到方长老如今倒是好兴致，放着灵宝不寻，倒是有时间在这万妖林‘照应’师妹。”
方剑愁本不想理会廖青山的嘲讽，但听到对方调侃段晓盈，内心再也压制不了喷涌的怒气，回头瞥了他一眼，冷冷道：
“我做何事，与你何干？说到于公于私，你们赤焱峰有麻烦尽管来找我便是。”
他说完，又补充了一句：“哦，忘了他们有你陪同。
不过，你廖青山若是遇到了难处，也可以来求我帮忙。”
面对方剑愁的反讽，廖青山瞬间被堵得哑口无言，但为了不在众师弟面前薄了颜面，他还是出言回怼了过去：
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“廖某之事，自然无需方师弟担心，有时间还是多照顾照顾你身边的小师妹吧。”
他不再称方剑愁为长老，意义很明显，他不承认对方的长老职位，即便他现在是挂名长老，但依旧只是自己的师弟而已。
方剑愁不再理会他，转而看向段晓盈：“师妹，我们走。”
“嗯。”段晓盈也不想和对方过多纠缠，带领青木峰弟子，率先进入了阴森茂密的万妖林。
廖青山看着他们消失在林间的背影，嘴角勾起一抹冷笑，对身后队员挥了挥手：
“我们也进去。都打起精神来，可别被‘友峰’的同门比下去了，看到好东西，手快有，手慢无！”
“是！”众赤焱峰弟子齐声喊道。
就在几人为此雀跃在队伍的身后，一个玄元七重境的弟子此刻却是极为抑郁。
他正是和段晓盈一同在玄阳城来的李炎。
他的抑郁，在看到段晓盈的那一刻起便已经产生了。
无关其他，单纯是对自己的实力感到深深的无力。
十年前，他在宗门大比中赢下了段晓盈，但也是胜之不武，此后的比试中他一直都在关注着这个和他来自同一个地方的女孩，看着她境界突飞猛进，比自己提升的快上不知多少。
如今，他只是玄元七重境的修为，就连这次的历练，他也是勉强够格成为此次赤焱峰历练队伍的一员。
而看着段晓盈，她已经身为青木峰的大师姐，能够独自带领队伍深入禁区，一身修为更是达到了玄元境巅峰。
李炎想着，他可能这辈子都无法超过段晓盈，心中自然是极度的郁闷，
这难道就是上品灵根和中品灵根的差距？
望着段晓盈离去的身影，李炎显然是被打击到了。
而此刻，前面的廖青山也是发现了李炎的异样。
就在他们也跟着进入万妖林后，廖青山突然来到李炎的身边，悄悄跟他说：
“李师弟，我知你和那段师妹来自同一个地方，如今见到她的修为比你强，心中很不服是么？”
李炎矢口否认：“没有，师兄多虑了。”
廖青山却是知道他的心思，笑着说道：“师弟，以后跟着我吧，我帮你提升修为。”
李炎闻言当即面露震惊，虽然不明白自己怎么被廖师兄看上的，但有廖青山的这一番话，他心中瞬间再次燃起了一点希望。
那是对强大实力的渴望，他无比希望自己能够变得更强。
“廖师兄，为何会是我？”
廖青山看着李炎那不知所措的神情，知道对方已经动摇，嘴角的笑意也在此刻变为了一丝阴冷的邪笑。
“师弟，因为你跟我，其实是一路人。”