秦放正欲离去，身后却传来一道苍老而平静的声音。
“小友，稍等一会。”
他回转过身，看向大长老，不解开口：
“长老？”
大长老缓步走到他面前，那双浑浊的眼睛此刻竟格外清明。
“老夫闭关百余年，宗门事务并不曾过问，没想到这些年宗门竟出了许多少年奇才。”
他顿了顿，像是在回忆，又像是在感慨。
“金灵、青木二位峰主的徒弟，天资聪慧，是宗门百年难遇的天才。老夫本以为，得此二人便已是宗门之幸。”
他的目光忽然变得明亮起来，直直落在秦放脸上。
“只是不曾想，宗门内还藏着小友这等人物。”
秦放被大长老的这些话弄得有些不明所以，不禁开口问道：
“不知长老此言何意？”
大长老没有急着回答。他抬起手中那柄古朴长剑，剑尖轻轻点地。
“嗡——”
一道无形的灵力涟漪自剑尖荡开。随即，一层透明的光盾将两人包裹其中。光盾流转着极淡的灵光，将外界的一切声响隔绝在外。
秦放看着这突然升起的结界，眉头微微皱起。
“小友莫慌。”大长老的声音平静，“只是一道禁声结界罢了。”
秦放瞬间明白了他的用意。
这位老人，是要和他说一些不能让旁人听到的话。又或者，是要从他这里打听一些事。
果不其然。
“剩下的时间不多了。”大长老看着他，目光深沉，“有些事情，小友若是信得过老夫，可以告知一二。”
秦放沉默了片刻。
他知道大长老在问什么。从他在大比上引动石碑异象的那一刻起，这位老人恐怕就已经起了疑心。后来大殿中参悟失败，他虽未被追究，但在对方的心里，想必早就有了答案。
如今宗门危在旦夕，再隐瞒下去，已经没有意义了。
“弟子知道长老想问什么。”秦放抬起头，目光坦然，“弟子以前对宗门多有隐瞒，还望长老勿怪。”
“这是小友自己的秘密，不说也无可厚非。”大长老的声音里听不出责怪，只有一种看透世事的淡然。
秦放点了点头，不再犹豫。
他闭上眼，心念微动，体内那股沉寂已久的力量开始苏醒。
下一刻，在大长老布下的禁声结界之内，又一层淡金色的光幕缓缓展开。
那是秦放的时间结界。
密密麻麻的金色符文如同活物，在光幕内部流转、盘旋，将这一小方天地与外界彻底隔绝。
结界之外，时间近乎停滞。
那些正在厮杀的弟子、那些飞溅的血液、那些炸裂的灵光，全部定格在原地，如同一幅凝固的画卷。
大长老看着这不可思议的一幕，浑浊的眼眸微微动了一下。
那动容极淡，转瞬即逝。
“这便是小友的能力么？”他的声音依旧平静，仿佛早有预料，“也是天道之力的一种？”
“是。”秦放没有隐瞒，“此乃时间奥义。和藏在归云山中的轮回奥义一样，同属三千大道之一。”
“原来如此。”大长老点了点头，苍老的脸上浮现出一丝了然，“归云山守护了千年的天道力量，竟是轮回奥义。多谢小友解惑。”
他微微侧头，目光穿透那层淡金色的光幕，望向外界那些被定格的画面。片刻后，他收回目光，看向秦放。
“外界一息，此处百息。小友这时间之力，倒是给了老夫不少说话的工夫。”
秦放没有接话。他知道，对方要说的远不止方才那些。
果不其然。
这时，大长老突然问道：“小友，你与老夫见面不过三次，想必还不知道老夫的身份吧？”
秦放摇了摇头。
大长老轻轻笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，又带着几分释然。
“老夫年事已高，不过是入宗时间早些，受众师兄弟抬举，担任大长老之职罢了。”
秦放的瞳孔微微一缩。
大长老。
归云宗的大长老。
他不是没有猜过眼前这位老者的身份。能站在宗主身侧，能指挥五位峰主，能在宗门危难之时坐镇后方。这样的人，怎么可能普通？
只是他没想到，对方就是那位闭关百年、从未在弟子面前露面的大长老。
归云宗的大长老，地位仅次于宗主，却比宗主更加神秘。他不掌管具体事务，不参与日常管理，他的职责只有一个，那便是守护宗门的传承。
如果说宗主代表的是归云宗明面上的最强战力，那么大长老就是归云宗内部的绝对支柱。
“原来……您就是大长老。”秦放连忙躬身行礼，“弟子失敬。”
大长老抬手虚扶，示意他不必多礼。
“秦小友，今日宗门陷入危难，即便艰难度过危机，也会因此而大伤元气。”他的声音沉了下来，带着一种说不出的沉重，“事到如今，有些事情，老夫希望小友能去做。”
“毕竟，宗门需要人传承下去。”
这句话说得很轻，可落在秦放耳中，却重如千钧，不禁让他心头一跳。
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他看着大长老的眼睛，从那双浑浊的眼眸里，他看到了一种他从未见过的东西。
不是悲伤，不是愤怒，而是一种……托付。
托付。
秦放脑海猛地炸开，他忽然明白了大长老今日找他的真正用意。
“长老，您是想……”秦放的声音有些发紧，“让我接任您？”
大长老没有否认。
他静静地看着秦放，那双眼睛里没有犹豫，没有试探，只有一种经过深思熟虑后的笃定。
“宗门现在需要我，”他缓缓开口，声音平静得像在陈述一个事实。
“可未来，却需要你。”
秦放沉默了。
他明白大长老的意思。
今日一战，归云宗能不能撑过去，谁也不知道。即便撑过去了，也必然元气大伤。宗主重伤，长老陨落，弟子死伤无数。
这样的归云宗，还能撑多久？
大长老是在做最坏的打算。
他要把归云宗的传承，托付给一个能活着走出这场战争的人。
而秦放身怀时间奥义，有一定的自保之力，此刻在他的眼中无疑是最合适的人选。
不是因为他最强，是因为他最有可能活下来。
“长老，”秦放深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，“今日如若有幸，宗门得以延续下来，弟子一定不负长老期望，重振归云宗。”
他的声音不大，却一字一句，掷地有声。
大长老看着他，那双苍老的眼睛里忽然闪过一丝极淡的笑意。
那笑容很轻，轻到几乎看不见，可秦放还是感觉到了。
“好，”大长老说，“不愧是天道所选中的有缘人。”
话音落下，他抬起左手，指尖轻轻点在秦放的眉心。
“莫要抗拒。”
秦放闭上眼。
一丝温和的神识自大长老指尖涌出，如同涓涓细流，缓缓注入他的脑海。
那不是什么惊天动地的功法，也不是什么威力无比的秘术。
那是宗门千年来的传承。
有功法、有记忆，更有归云宗千年的建宗历史。
秦放的眼眶微微发热，但他没有睁开眼，任由那些记忆一点一点地烙印进他的灵魂深处，刻进他的骨头里。
大长老在他体内留下了一道神识种子，里面蕴含了一个宗门千年的记忆。
这意味着只要秦放不死，归云宗的传承就不会断。
只要他还记得，归云宗就还在。
……
不知过了多久。
秦放缓缓睁开眼，眼神尚有些混沌。那些记忆太多了，多到他一时间根本无法消化。但他能感觉到，自己的意识深处多了一颗种子。
那是大长老留下的神识种子，只要他愿意，随时可以从中调阅归云宗千年的传承。
“宗门若是度不过这关，以后就靠你了。”大长老收回手，声音平静，像是在交代一件再寻常不过的事。
秦放回过神，与他对视。
“大殿之内，那位姓段的丫头还在领悟轮回奥义。”大长老看着他，目光深沉，“你既是天道传承者，和轮回奥义又是同源，也请务必助她一臂之力。”
秦放的瞳孔微微一缩。
轮回奥义的传承者……是段师妹！