春秋流转，三十载光阴如白驹过隙。
正当秦放还在归云宗过着悠闲时光时，却是不知，燕召国的天已经悄然换了颜色。
十五年前，燕召国年迈的老国君于深秋薨逝。同年冬，新王即位。
新任君王名曰萧衍，三百余岁的他正值壮年，自幼聪慧果决，饱读诗书，修行天赋亦是不俗，一身修为已然达到天武境巅峰。
按理来说，如此有能力之人继任国君之位都应大展拳脚一番，然而只可惜，他接手的是一个早已被无形枷锁禁锢的王国。
清霄宫，燕召国护国宗门，自千年前受封“护国”之名起，其触角便如藤蔓般悄然深入朝堂的每一道缝隙。
老国君在位之期，清霄宫门下弟子多数便已入朝为官，上至国师、三卿六司，下至地方城主，凡朝中要职，皆有其身影。
国家军械、赋税、官吏任免、修仙资源分配，乃至边境戍防的调动，桩桩件件背后，皆有清霄宫的影子在摇曳。
在此局面之下，王权早成了供奉在朝堂之上的精美器皿，看着尊贵，实则被清霄宫牢牢攥在手里。
所谓的燕召国王室，所谓的君王，也不过是明面上的一国之主罢了。
萧衍继位那日，身着君王冕服，于太庙前受百官朝拜。礼乐庄严，山呼其主。
可他抬眼望去，台下那些跪伏的身影中，有多少人是真心向着王座，又有多少人，跪的是他身后的清霄宫？
他看得分明。清霄宫当代宫主，燕召国当朝国师，那日就站在百官最前方，身着紫金道袍，手持玉拂尘，微微躬身便算是行礼。
那姿态，不像臣子见君王，倒像是长辈见后生。
那一刻，萧衍袖中的手紧紧攥得发白。这十五年来，他未曾有一日忘记当时场景。
……
燕召国国都。
夜色如墨，王宫东北角一处偏殿后的小门悄然开启。
一蒙面黑衣人于宫中走出，施展秘法隐去声息，化作一道流光直直地向远方遁去。
其方向，正是程家。
此刻，程家门前早有一位白须庄严老者等候在此。正是当朝上卿，大将军程钺。
程钺见黑衣者来，二话不说便领着他进了屋。
室内简朴，唯正堂亮着一盏昏黄油灯。
黑衣者一进屋，便脱下了兜帽，露出一张俊朗且极具威严的容颜。
“没想到，寡人乃一朝之君，出趟门还需这般躲藏，实在有失颜面。”
程钺俯身行礼：“还请王上恕罪，宫墙有耳，想要避开清霄宫的眼线，也只能出此下策了。”
萧衍微微勾笑：“程老将军无需如此，寡人自然清楚。”
说罢，他扶起程钺，直接道：“上卿今日找寡人来此，可是为了何事？”
“回王上，老臣自然是为了国家大事。”
程钺深吸一口气，花白的胡须在灯影中轻颤。这位戎马半生，为燕召国立下赫赫战功的老将军，此刻眼中竟有压抑不住的激愤。
“王上，请恕老臣直言。”程钺声音低沉，“近年来清霄宫在朝堂之上越来越嚣张！您即位不过十五年，清霄宫却在此期间屡次犯上，如此过分之举，臣……实在是愤恨难平！”
最后一个字，几乎是从牙缝中挤出。
萧衍静静听着，脸上无喜无怒。待程钺说完，他才轻轻叹了口气，那叹息里藏着太多无奈。
“程老将军有此之心，已是不可多得。”
萧衍走到窗边，望着窗外沉沉夜色，缓缓道。
“只是清霄宫毕竟为护国大宗，朝中之臣更是十之有七出身清霄宫或其附庸家族。寡人纵有心，实在是有力难施。”
这话说得平淡，可程钺听在耳中，却觉心头酸楚。他如何不知？这十五年来，这位年轻的君王何曾没有抗争过？
即位第三年，萧衍推行“新政”，欲提拔寒门修士入朝。此令一出，却被清霄宫一句“门下弟子已成气候，入朝辅佐王上即可”给硬生生“驳回”。
第五年，萧衍开始重用剑道盟和锻体宗出身的修士，让他们参与朝堂政事以及军队管理。不曾想清霄宫转而向两大势力施压，此事又不了了之。
十五年来，这位雄心壮志的新王进行过多次改革，然清霄宫实力强大，并非一朝一夕可以摆脱。所采取的政策，也尽数被废弃。
一桩桩，一件件，程钺都看在眼里。
“正因如此，臣今日斗胆，才邀请王上亲临此地。”程钺上前一步，压低声音，“商议一件……或可破局之事。”
萧衍转过身，只露出淡淡的轻笑。
他深知清霄宫实力强大，并非自己所能抗衡。只是，他如今见还有肯为自己效忠的臣子，心中不免有些感慨。
“老将军但说无妨。”
程钺顿了顿，似乎在斟酌言辞，片刻后道：
“臣不敢有所隐瞒。这些时日，有一人暗中找上臣，与臣密谈数次。此人眼界格局非常人所能及，对朝局、对清霄宫、对天下大势，皆有独到见解。今日请王上来，正是那人的主意。”
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“噢？”萧衍眼中闪过一丝精光，心里更是对他口中的那人感到好奇。
燕召国有五大势力，清霄宫作为护国大宗却并非一家独大。
除了清霄宫外，锻体宗和剑道盟也不用考虑，这两大势力虽然也强大，但远非是清霄宫的对手。何况这两个势力已有依附清霄宫的意思，程钺口中之人不可能出身于此。
剩下两大势力中，西北归云宗超然物外，远离朝堂；再有就是那个神秘莫测、几乎从不在人前显露的灵蕴宗。
而程家世代又与归云宗交好，他于是不禁想，那人或是归云宗之人。
“听闻程家一向与归云宗走得近些。”萧衍缓缓道，目光紧锁程钺，“老将军口中之人，可是归云宗之人？”
他心中暗自盘算。若真是归云宗愿意插手，倒是一桩好事。归云宗虽不及清霄宫势大，但底蕴到底也算深厚。
不料，程钺却摇了摇头：“并非归云宗之人。”
萧衍一怔。
不是归云宗？那会是……
他心绪飞转，将燕召国内有可能、且有胆量对抗清霄宫的势力过了个遍，却并无头绪。总不可能是锻体宗或剑道盟反水吧？他们没那个胆子，也没那个实力。
“老将军，”萧衍声音沉了沉，“既非归云宗之人，难不成另有高人？”
话音落下，屋内静了片刻。
程钺刚想回答，却见一旁的油灯忽然无风自动，轻轻摇曳起来。
随后，只听得一道清冷的女子声音从后堂传来：
“王上过誉。臣不过乡野俗人罢了，‘高人’二字，实不敢当。”
萧衍一怔，转身向着那声音传出地方向看去。
后堂帘幕轻动，一道身影缓步而出。
来人一身素白衣裙，并无任何纹饰。唯有脸上覆着轻纱，看不清容貌，只露出一双眼睛。
女子？
萧衍微微眯了眯眼，下意识便释放出神识，想要查明对方的境界。
然而，他一番探查下来，却发现自己根本看不穿对方的修为。他自己释放出来的神识一经触碰到对方的身上，便好似泥牛入海，根本无从窥探。
他不禁心中一凛，想着自己仗着天武境巅峰修为却丝毫看不穿对方的境界，莫非此人境界更在天武境之上？
萧衍心中震撼，面上却不动声色，轻声道：“敢问仙子是何方前辈？”
白衣女子走至萧衍身前，微微行了一礼。
轻纱之下，只见她唇齿微启，声音清晰地传入萧衍耳中：
“灵蕴宗现任宗主，见过王上。”