岁月在归云宗的山门内外，以两种截然不同的方式流淌。
山下燕召国的天阴云密布，暗流涌动。而山上的时光却依旧恬静悠闲，如同后山库房一旁的瓜田，承载着三十年夏暑寒冬，期间弟子来了又走，草木枯了又荣。
秦放依旧在库房和书堂之间来回奔走，不过，近年来，宗门新收的稚龄弟子不多，往往教完一届，便需等待数年，才有新的身影充斥书堂。
这使得他能将心思更多地放在其他事务当中。
比如炼丹，又比如修炼。
二十五年前，归云山禁区再一次如期开启，秦放和凌雪再次携手进入。
与上次禁区一行相比，这一次的行程要更加顺利一些，并没有再发生大规模的兽潮。只不过所行收获整体却是要比上一次要少很多，似乎经过上次的全面搜刮后，禁区并没有得到完全恢复。
然而，秦放对此却并不在意，他此行还另有所图。
自从上次在禁区感知到那玄之又玄的“轮回奥义”后，他虽在宗内暗中寻找有关天道的线索，却始终未得半点消息。
此番再入，他抱着一线希望，也是为了解开这萦绕心头多年的谜团。
秦放本想着利用这次机会找到藏在归云山禁区里面的轮回奥义，只是他在里面找了半个月，甚至冒险进去核心区域一探究竟，除了发现了一棵枯死的槐树之外，并没有看到半点有关奥义的影子。
此事也只好不了了之。
此后经年，他心绪渐平，将更多精力投入修行与炼丹当中。
不仅归元炼体诀稳步向第四层“炼血”深处推进，就连对时间奥义的掌控也愈发精进。随着修炼越发勤奋，这二十几年来他的境界也上涨得迅速，在时间奥义数十倍的修炼速度下，他的修为已经达到了周天九重境。
除了修炼，闲暇之余，秦放自然也不忘经营他那一方小天地。
库房外的瓜田，在他年复一年的侍弄下，成了后山一景。
……
一日午后。有两人并行于后山之上。
只见其一人身姿挺拔，眉宇间透着英气，正是归云宗宗主。
而在他身旁，只一位和蔼的瘦弱老者，乍一看只觉十分普通，但仔细看去，却见一旁的宗主对其却是极为尊敬。两人走在路上，基本上都是这名老者在主导着步履。
两人边走边说着话，似乎在商谈着什么，只见得老者时不时点着头。
“所以说，燕召王此前特派使者来，就是为了来发邀请信。”
“是以，燕召王室此番邀约，名为‘武斗盛会’，广邀国中各路修士共襄盛举，名义上是彰显国朝武运昌隆。”宗主声音平稳，将近日收到的王室请柬内容细细道来。
原是几天前，燕召国国君派使者给国内有名宗门送来信约，广邀全国修士于七月十五赴国都参加武斗大会。
老者听闻，不紧不慢地说道：“我宗一向脱离朝堂，远离政事。老国君在位时便从不与咱们打交道，即便是之前清霄宫施压欲要强占归云山，王室也不愿与我们交恶。这新王即位不过十余载，便想以武斗大会之名引我宗入世。宗主以为，王室此举意下如何？”
“察其背后深意，恐怕不止于此。”宗主顿了顿，随后道，“清霄宫势大，压得王室喘息艰难，那位新君萧衍，怕是想借此机会，既能揽才，亦可试探各方宗门态度。”
老者点了点头，问道：“不知宗主作何打算。去，还是不去？”
“不去，恐失礼于王室，难免有闲人道我宗傲慢，不识大体。且清霄宫正愁无隙可乘。”
说到此，宗主不由得眉头微蹙。
“可若是去，又该派何人参加，此次大会毕竟是全国比斗，所派遣弟子需得彰显宗门威望方可。”
“嗯。”大长老捋了捋稀疏的白须，对宗主这一番考虑不置可否。
只见他略微想了想，便道：“老朽出关这几天，对宗门事务倒也有一些听闻。不是还有些小家伙在外头云游闯荡么？都召回来。宗门里头，也该热闹热闹了。”
宗主闻言不禁神色一动。
“您老的意思是？”
“办一场大比。”老者缓缓道，“一场不限五峰，不别内外的大比。凡我宗圣武境以上弟子皆可报名。取前十，代表宗门赴国都之会。如何？”
宗主暗自盘算，觉得这主意未尝不可，但仔细一想又尚有些瑕疵。
“如此，大比便需更显公正，务必选出真正有潜力、有心性的弟子，无论其出身何峰何堂。若按以往五峰大比这种比试的话，似乎很难选出真正有实力的弟子。”
老者沉思了片刻，随即笑道：
“既是全宗大比，便莫要再以峰门之别徒增内耗。所有参赛者，皆穿着统一着装，戴统一制式面具。如此一来，比斗双方皆不知道对方出自何峰何堂，比试自然公平。”
“妙极！”宗主不禁对这个主意表示赞叹。
他不禁想，如此一来，将比斗弟子的身份隐藏，便能最大程度确保公平。也确实能逼出一些弟子的真实水平，同时也更可能让一些平日不显山露水、容易被人遗漏的优秀弟子主动参与进来。
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几乎可以预见，此规一出，宗门内将激起何等热议与期待。那些凭借峰头威名或固有印象获得的优势将荡然无存，一切，都将回归修行与斗法本身。
此议商议完后，两人又行了一段距离。
这时，老者忽而想起一桩事，于是再次发问：
“老朽听闻上上次禁区一行带回来一块石碑，不知宗主是如何处理的？”
提及此事，宗主脸上泛起一丝苦笑，颇有些无奈道：
“方才正要与您细说，那块石碑，其上内容奥秘无穷，我联合数十位长老一同参悟数十年，耗尽心力，却只如雾里观花，始终不得领悟。想来如此大道，只怕是与我等无缘。”
老者稍稍停了停脚步，抬头看了一眼天，良久，只见其语重心长的来了一句：
“天道机缘，最看重一个缘字。无缘者，总是枯坐千年，亦难有得悟之日。既如此，强求也无益，何不弃之。”
“弃之？”宗主有些不理解。
“既然老的啃不动的硬骨头，不妨让牙口更利的年轻人试试。”
大长老语气平淡，却蕴含着某种深意。
“宗门大比之后，让那选出的十名弟子，也去石碑前静坐参悟几日。机缘之妙，玄之又玄，非年岁长、修为高便能独占。你我无缘，未必后生晚辈中无福缘深厚者。”
宗主听闻，顿时心中烦忧消去大半，也觉此举是个不错的决定，如此一来，只需举行一场宗门大比，便可解决两件事情，可谓是一举两得。
“既然如此，此事便这般定下，细节还需与各峰主、堂主商议完善。”他心中已有定计，步履也轻快了些许。
谈话间，两人不知不觉便已行至库房范围。
宗主看了看不远处的库房小屋，轻松道：“后山清幽，这库房杂役一职想来也清闲。我自担任宗主后，这里便少有涉足，也不知如今这里是哪位小辈在值守……嗯？”
正说着，他不由得停下脚步，目光不禁被一处地方所吸引。
正是秦放的那片瓜田，此刻正值六月小暑时节。田中已然结满一颗颗圆润饱满的瓜，正散发出诱人的甜香。
“此地何时开了这么一片好瓜田？看这瓜形饱满，色泽正佳，倒是难得。”
老者也简单瞥了一眼，没有说话，只是那有些浑浊的眼里偶有掠过一丝极淡的精光。
宗主环顾了一遍瓜田，见几颗硕大饱满的瓜，一时竟有些心痒。
见四下无人，似乎又是无主之物，便随手隔空摘得下一颗下来。指风轻划，瓜分两半，露出鲜红沙瓤，汁水饱满，清甜之气瞬间扑鼻而来。
“师父，尝尝，消消暑气。”
宗主笑着将瓜递了过去。
大长老含笑接过。两名归云宗地位极高的人，此刻竟丝毫不顾及形象，直接于田边树荫下享用起这“采”来的瓜。
“嗯，好瓜！”宗主忍不住赞道，心中的烦闷似乎都随这清甜消去了不少。
“不想这后山僻静处，竟有如此佳品。我看，宗门大比在即，届时弟子汇聚，正需些消暑解乏之物。此瓜甚佳，不妨多采一些，供长老弟子们消遣。”
老者点了点头，又看了一眼不远处的库房，不禁微笑。
“瓜是不错，种瓜之人，或许也有点意思。”