裕州太守府，前厅正堂。
堂内焚着清冽的蕙草香，烟气笔直，却在接近房梁时被不知何处来的穿堂风悄然拂散。
长史从鸿第三次举杯时，袖缘的玄色纹饰在光下一闪而逝。
此人年近五旬，面皮白净，眉眼总习惯性地低垂着，仿佛时刻在思量权衡。唯有偶尔抬眼时，眸底深处掠过的一丝精光，才透出其非等闲之辈。
“君侯，”他声音不高，却吐字清晰，“南麓匪患一举荡平，郡中父老皆言，自高祖定鼎以来，未尝有如此酣畅之胜。郡府这几日收到的万民伞，都快堆不下了。”他双手捧杯，姿态恭谨，“下官谨代裕州百姓，敬君侯一杯。”
主位上，虞铮今日未着甲胄，仅一身青色右衽深衣，腰束革带，悬一柄寻常佩剑。他面容英挺，眉骨投下浅浅阴影，闻言举杯回敬，动作简练：“此乃分内之责，全赖将士用命，郡府协力耳。”说罢仰首饮尽，喉结滚动，盏中已空。
从鸿亦饮尽，却未急于落座。
他亲自执起鎏金青铜壶，为虞铮续满酒浆。“君侯过谦。下官在郡中十载，历经三任郡守，剿匪之事从未止歇。唯君侯到任后，先以精卒断其粮秣，再以流言惑其人心，最后一战而定乾坤……此等谋略，岂是寻常将帅可及？听说就连陛下都对此事，多言赞赏。”
他放下酒壶，退回席间，衣袖拂过案几边缘，“君侯之才，屈居边郡，实在是……”
话未尽，意已至。
虞铮持杯的手稳如磐石，目光落在酒面微漾的波纹上：“食君之禄，忠君之事。何来屈就？”他抬眼，视线平平扫过从鸿，“倒是从丞，对本将用兵细节，知之甚详。”
堂内倏然一静。唯有窗外雀鸟啁啾，更衬得此刻沉寂。
从鸿面色不变，唇边笑意反而深了些：“郡中长史，协理军政乃是本职。更何况，”他略略倾身，声音压低些许，“君侯用兵如神，战报传来之日，郡府上下争相传阅，下官自然记得分明。”
虞铮不再言语，只慢慢啜饮杯中酒。日光偏移，将他半边面容照亮，挺直的鼻梁在另一侧投下利落的阴影。
酒过数巡，侍从撤下残炙，换上清羹与炙饼。从鸿掰开一块热腾腾的饼，却不急着食，只缓缓道：“匪患虽平，然天下之大，非止裕州一地。”
他顿了顿，似不经意，“前日接京中故人来书，言及……长公主殿下自去岁冬便玉体违和，今春以来，竟渐至垂帘亦难支撑。太医令亲率诸医侍疾，宫中赐下的珍药接连送入长公主府，可……”
他停下，轻叹一声，将饼放入羹中，看着热气蒸腾：“听闻连陛下都数次亲临探视，神色忧戚。”
虞铮手中的青铜酒爵顿在案上，发出沉闷一响。他指节微微发白，目光垂落，盯着案几纹理，半晌才道：“殿下乃金枝玉叶，自有天命护佑。”
“确是如此，”从鸿立刻接口，神色恳切，“殿下仁德布于四海，必能转危为安。只是……”他抬起眼，目光试探地落在虞铮紧绷的侧脸上，“殿下这一恙，朝中难免议论纷纷。
下官听闻，中书令谢公近来频频邀宴朝臣，其门下宾客更是奔走于各郡国之间，多有非常之言。”
虞铮猛然抬眼，眸中如有寒星骤亮：“非常之言？”
从鸿迎着他的目光，声音压得更低，几如耳语：“有传言道，有人曾于谢公私宴上言及，”他略作停顿，观察着虞铮每一丝细微的表情变化，“言及君侯与长公主虽为夫妻，然聚少离多，又闻性情……不甚相合。
下官以为，君侯雄踞裕州，掌精兵，控要冲，若逢变故，不知……”
“哐当——！”
虞铮骤然挥袖，案上酒器羹皿尽数扫落。青铜器皿撞击青砖，发出刺耳锐响，残酒肉羹溅湿衣袍。
他霍然起身，深衣下摆带翻坐席，高大的身影如孤峰突起，胸膛剧烈起伏，双目死死盯住从鸿，一字一句自齿缝间迸出：“从、长、史！尔今日之言，究竟是何人授意？！”
从鸿早已离席长揖及地，声音惶恐却不乱：“下官失言！实是近日郡中亦有流言暗涌，下官忧心忡忡，多饮了几杯，竟在君侯面前口不择言！君侯恕罪！”
他伏低的身形纹丝不动，心中却雪亮——方才虞铮眼中那一闪而过的，绝非纯粹的震怒，更像是某种沉积已久的、被骤然揭开疮疤的暴戾与痛楚。
堂中死寂。碎器间的残酒缓缓流淌，在青砖上汇成一道蜿蜒的湿痕。
虞铮站立良久，才慢慢松开紧握的拳。他背过身，面向堂外那片被夕阳染成金红的天际，肩背的线条僵硬如铁石。声音从前方传来，带着一种疲惫的冷硬：“……朝堂之事，非外臣可议。本将累了，从长史请回吧。”
从鸿深深一揖：“下官告退。”
脚步声渐远，没入庭院深处。
虞铮仍旧独立。夕阳最后一缕余晖将他身影拉长，投在堂内东墙悬挂的九州图上。直到暮色完全吞没庭中光亮，他才缓缓转身。
脸上所有暴怒、痛楚、僵冷的神情如潮水般褪去，只剩下一双深不见底的眼眸，平静得骇人。
然后，他走至西墙边那座不起眼的夔纹铜灯旁，手指在某处浮雕上按特定次序连叩数下。
只听得“咔”一声轻响，灯座侧面弹出一方暗格。内里仅有一卷薄薄的素帛，与一方玄色小印。
他展开素帛，提笔蘸墨——并非案上寻常墨汁，而是暗格中一支特制笔管内流淌出的无色药液。笔锋落在帛上，字迹隐而不现，唯有特殊药水方能显现。
书毕，他将素帛卷好，与那方玄色小印一同封入一枚中空的青铜箭镞内，旋即唤来暗卫。
一道黑影如轻烟般自梁上飘落，单膝跪地，无声无息。
“即刻递入京都。”虞铮声音极低。
黑影双手接过箭镞，贴身藏好，身形一晃，已消失在渐浓的夜色中。