京师，长公主府。
魏玺烟将密函凑近烛火，火舌舔上纸缘，须臾间便化作一撮灰烬，落在铜盆里，被窗隙漏入的风刃一卷，散得干干净净。
沐月立在一旁，觑着殿下神色，试探道：“殿下，可要递信往裕州去？”
“递什么。”魏玺烟收回目光，语气淡得像檐上初凝的霜，“他既选了这条路，便该知道怎么走下去。本宫这里，没有替他兜底的道理。”
沐月垂眸，不再多言。
魏玺烟起身行至窗前。
庭中寒风萧瑟，月色清冷，照得阶前石砖泛着银光。
她忽而想起那人离京前夜，亦是这般月色，他在寝殿的帐外立了许久。
她醒着。他亦知道她醒着。
两个人隔了一道薄帐，谁都没有先开口。
末了是他转身走的。战靴踏过满阶落叶，声响一步一步远去，不疾不徐。
她听着那脚步声，心中掠过一个念头——虞铮大约觉得她心硬吧。
怨她明知此去凶险，却连一句“保重”都不肯给。
后来便不怎么想了。朝中诸事繁杂，谢党的奏章、杜党的暗桩、柳家日益显露的锋芒，哪一桩都要她殚精竭虑。她少有闲暇想起远在千里之外的那个人。
只是偶尔看完最后一道文书，搁笔时无意识地转了转腰间那枚凤凰玉佩。
这动作，连她自己都浑然不觉。
—“殿下。”
沐月去而复返，步履轻而急，声音压得极低，“容府那边递来的。”
魏玺烟眉峰微动，方才那一瞬的怔忡霎时消散无踪。
她接过竹管，验过火漆完好，方拆出内里薄薄一张笺纸。笺上是定宣侯容景初的字迹，写得简略至极：
“匣已入手，勘合也。南三州兵，月内可动。”
只十二字，无抬头，无落款。
魏玺烟看过，将笺纸凑近烛火。火苗舔上“勘合”二字时，她唇角微微一牵，旋即隐去。
容景初是她舅父，容家是她母族。
这层关系朝野皆知，也因此，容家与她之间，明面上须得做出几分疏离的模样。
舅舅容景初对外只称养病，少与长公主府往来，逢年过节不过走个过场。朝中那些老狐狸只道容家自太后薨逝后便失了依仗，与长公主不过是面子上的亲戚情分。
做给旁人看的罢了。
此番裕州之局，阿鋆明面上点了容景初为主帅，是倚重国戚，实则是将容家推上前台——此举落在谢党杜党眼中，便是长公主一系被逼着把自家人架到火上烤，于她而言无异于自断一臂。
容景初便顺势接了这烫手山芋，做出一副被皇帝赶鸭子上架的无奈模样，暗中却将调兵的勘合握在了手里。
南郡三州的兵马，明面上去裕州是平叛，实则——
是去殿后兜底的。
曹琮的邺城军是谢党之人。
尚书令谢石松在朝中与太尉杜宜光斗了这些年，始终奈何不得长公主，便是因为容家手里还攥着京师部分禁军和西境五镇的调兵权。
谢党要破这局，唯有在其他各处做文章。
裕州之乱，表面是虞铮挑起的兵变，根子还在谢党纵容地方官贪墨、以及剿匪不力，激起的民愤。
曹琮领兵平叛，平的不是叛，是替谢党遮掩罪责、顺便将军功揽入囊中。
若叫曹琮平了裕州，谢党便有了与皇帝叫板的底气。
故而，裕州之乱短时日内不能平。
非但不能平，还要让曹琮陷在里面，陷到邺城军元气大伤，陷到谢党不得不壮士断腕。
倘若曹琮与虞铮两败俱伤，容景初便率领兵马收拾残局，顺手将曹琮的邺城军收编——到那时，谢党失了兵权，裕州之乱平息，背后之人或许亦会按捺不住。
可谓一石三鸟。
魏玺烟是执棋之人，皇帝亦然。
然棋局至此，最难的不是算计谢党，也并非蒙骗杜党，而是让虞铮去做那把尖刀。
他是她的夫婿。
是先皇遗命、今上赐婚、昭告了天地宗庙的丈夫。
而她却将他推到了风口浪尖，推到了“反贼”的名头底下，推到刀剑无眼的阵前。
这局棋里，所有人的命都有价码，唯独他，是将自己的清名和性命一并押上了。
魏玺烟垂眸，将指尖沾的一点纸灰轻轻拂去，神色如常。
“告诉舅父，南郡三州的兵不必急着动。”她顿了顿，声音压得极稳，“等曹琮把家底都填进去再说。”
沐月应了一声“是”，又低声道：“殿下，虞将军那边……当真不给个信么？容家的兵马何时到，他总该心中有数。”
魏玺烟默了一瞬。
“他不蠢。”她说，“舅父的棋路，他或许比本宫看得还明白。”
——
厌州城外，落雁峡。
虞铮从沙盘上抬起头时，暮色已然浸透。
帐外马蹄声由远及近，在帐前戛然收住。虞湛掀帘而入，面上带着连日奔波后的风霜，眼中却有一丝压不住的兴奋。
“将军，南江密信。”
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虞铮接过竹管，验过火漆，展开笺纸。纸上只一行字：
“月内可至。”
他看罢，将笺纸凑近烛火，看它燃尽，灰烬落在沙盘边缘。
“二十日。”他低声道。
虞湛迅速心算一番：“从容家拿到勘合之日算起，南郡三州兵马集结开拔，抵达裕州地界，最快须得二十五日。信中说月内可至，已是往快里算了。”
虞铮未接话，目光落在沙盘上插满的各色小旗上。代表邺城军的那面绛红旗插在峡口以北，曹琮的主力正一寸一寸往前压。
代表厌州军的那几面玄色旗散落在峡谷两侧的隘口，看似节节后退，实则每退一步，都在将曹琮往更深处引。
“韩昭今日退了多少？”
“依将军之令，退了十五里，辎重沿途抛散，溃兵三三两两。”虞湛嘴角微微一抽，“演得，简直乱乎所以。”
虞铮颔首。
曹琮此人心高气傲，又好大喜功。前锋小胜便会乘胜追击，这是他用兵的路数，也是他的短处。
十五里不算远，却恰好将落雁峡入口最窄的一段让了出来。曹琮若贪功冒进，将主力全部压入峡谷——
虞铮抬手，将沙盘上两面玄色旗从峡谷两侧拔起，分别插向更深处两道不起眼的山坳，“拟，明日再退十里。后日，退五里。退到曹琮觉得咱们已无还手之力为止。”
虞湛一一记下，忽然低声问：“将军，容家的兵马到了之后……咱们是合兵还是？”
帐中静了一瞬。
虞铮的手指停在沙盘边缘，没有回答这个问题。
合兵？
容景初的南三州兵马到了裕州，明面上是来平叛的，平的是他虞铮这颗“叛将”的脑袋。
若合兵，这戏便演不下去了。若不合兵，容景初便只能真的与他打一仗——至少要做成真的打了一仗的样子给天下人看。
这一仗如何打，打多久，死多少人，是真打还是假打，皆是后话。
而眼下最要紧的，是把曹琮拖死在落雁峡里。
“合兵不合兵，不是眼下要操心的事。”虞铮淡淡道，收回手，“想必容公自有分寸。”
虞湛听出将军不欲多言，便不再问，抱拳退下。